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AccueilRégionsProvence-Alpes-Côte d’Azur200713 – Bouches-du-RhônesArles – Enclos Saint-Césaire

2007
13 – Bouches-du-Rhônes

Arles – Enclos Saint-Césaire

Responsables d'opération : Marc Heijmans et Alain Genot

Texte intégral

Identifiant de l'opération archéologique : 8431

Date de l'opération : 2006 - 2007 (PC)
Inventeur(s) : Heijmans Marc (CNRS) ; Genot Alain (MUS)

1Découverte en 2003 (BSR PACA, 2003 : 107-109), puis fouillée très partiellement en 2004 (BSR PACA, 2004 : 139-141), l’église paléochrétienne de l’enclos Saint-Césaire fait depuis 2006 l’objet d’une étude globale, prenant en compte non seulement l’édifice religieux lui-même, mais également l’évolution de ce secteur jusqu’à la Révolution, et en particulier les vestiges du couvent médiéval (BSR PACA, 2006 : 118-119). Afin de coordonner ces études archéologiques et historiques, un projet collectif de recherche a été créé en 2006, confié à Marc Heijmans et qui réunit archéologues et historiens, antiquisants et médiévistes, avec la participation notamment du service archéologique du musée départemental Arles Antique.

2La campagne de fouille 2007 marque la deuxième année du triennal ; elle a concerné une surface totale de 165 m2 répartis sur plusieurs sondages (Fig. n°1 : Plan du site, avec implantation des sondages réalisés en 2006 et 2007).

3Les sondages S1 et S4 ont été réalisés dans la partie occidentale du site, où la fouille de 2007 a mis au jour une construction carrée de grandes dimensions. Sur la base d’une étude au radar du sous-sol, on avait soupçonné la présence d’un pilier comparable plus à l’ouest. La fouille de cette partie (S4) a en fait retrouvé, au lieu d’un autre pilier, deux niveaux de sol de béton superposés, ainsi qu’un stylobate, sur lequel on aperçoit l’empreinte circulaire de la base d’une colonne (Fig. n°2 : Stylobate avec l’empreinte circulaire de la base d’une colonne).

4Au nord (S1), au-delà du sol de tuileau déjà observé en 2006, on trouve un autre sol en béton de tuileau qui montre, dans l’axe de l’église, un aménagement arrondi, partiellement reconnu, que l’on peut probablement rapprocher des certaines installations liturgiques connues sous le nom de « ambon » (Fig. n°3 : Aménagement arrondi : « ambon » ?).

5Le sondage S3 concerne l’agrandissement d’un sondage entamé l’année dernière. Il a montré, sous le mur est, le retour de la barrière de chancel, qui se trouve dans la chapelle moderne (S2), dont l’exploitation n’a pas été poursuivie cette année. Directement devant ce retour, se trouve un autre sol en béton de tuileau, situé à un niveau intermédiaire entre celui du sondage S1 et le sol en marbre de S2. Un autre mur, fait de blocs de remploi posé sur un sol de béton appartenant à un édifice antérieur, limite cet espace au sud.

6Directement à l’est de la chapelle moderne, un sondage technique (S5) a été ouvert au pied du mur oriental de cet espace, qui avait d’abord pour but d’étudier les fondations de ce mur. De surface limitée, ce sondage a toutefois permis de fouiller le lit de pose des dalles de marbre du presbyterium, déjà entrevu en 2003. D’autre part, le mur est de la chapelle n’est pas directement fondé sur ce niveau, mais s’arrête un peu au-dessus.

7Ce sondage a été l’occasion de retrouver le mur nord-sud, sur lequel s’appuie l’abside dans un second temps, et qui est peut-être le début du transept.

8Enfin, deux interventions ont concerné le bâtiment sud du couvent, où aucune exploration archéologique n’avait été prévue à l’origine.

9D’abord, nous avons poursuivi un sondage technique, réalisé il y a dix ans par une entreprise chargée d’étudier les fondations des murs du couvent (sondage S6A). Or, sans le savoir, les ouvriers avaient alors perforé une dalle de béton de tuileau, soutenue par des pilettes en pierres monolithes, et limitée au nord par un mur en petit appareil. La fouille a permis de relever ces vestiges et de fouiller le sol sur lequel les pilettes étaient posées.

10La deuxième intervention avait pour but de suivre le plus loin possible le mur du transept vers le sud, afin de pouvoir estimer la largeur de l’édifice (sondage S6B). Cette entreprise a été en partie vaine car, bien que nous ayons suivi le mur sur encore 7,50 m, le retour ne s’amorce pas. On note, en revanche à l’extrémité sud, la présence d’un seuil. Contre le parement ouest de ce mur vient s’appuyer un sol en béton de tuileau.

11Les résultats de cette longue campagne sont nombreux et importants.

12Le plan a pu être complété, notamment par la mise en évidence d’une série d’espaces aux sols bétonnés qui précèdent le sanctuaire vers lequel on accédait par des paliers successifs.

13L’interprétation de la structure arrondie comme « ambon » paraît la plus probable, mais seule la poursuite de la fouille pourra dire comment cet élément s’articule avec le reste de l’église.

14La découverte du stylobate permet de compléter nos connaissances sur les bas-côtés, mais la restitution demeure incertaine. En tout cas, les investigations dans la partie sud montrent l’étendue de l’église, dont la largeur peut être estimée, par symétrie, à au moins 53 m. Il faut enfin signaler la présence d’une salle chauffée, dont on ne peut que regretter qu’il n’ait pas été possible d’en poursuivre l’étude.

15Enfin, quelques données sur l’occupation antérieure à la construction de l’église ont pu être recueillies ; on note la présence d’un mur en pierres sèches, posé directement sur le rocher, qui a été atteint pour la première fois dans ce quartier. D’autre part, le sol en béton blanc, aperçu l’année dernière, a été retrouvé plus à l’ouest, dans le sondage S4, peut-être avec un mur au milieu ; dans le sondage S3, le sol en béton de tuileau du premier état, peut-être un bâtiment public du Ier s., a été suivi sur toute la surface du sondage ; enfin, dans le sondage 1, on a observé sur une superficie très réduite, un niveau damé, peut-être une rue ou une cour.

16Quant à la datation de l’église, on dispose toujours de très peu de données pour un premier état du IVe s., d’autant plus que les sondages profonds ont été réduits. Le sol en béton de tuileau qui s’appuie contre le mur de transept remonte peut-être à cette période. En revanche, l’importance de la période césairienne (première moitié du VIe s.) a été confirmée ; c’est la datation de la construction de la salle chauffée dans le sondage 6A, mais également pour le sol de béton du sondage S3. Les autres sols, dont celui autour de « l’ambon », n’ont pas été datés, mais ils doivent être contemporains.

17L’essentiel de l’édifice, tel que nous pouvons l’entrevoir actuellement, remonte donc à l’époque de Césaire, ce qui n’est pas sans poser d’autres problèmes historiques et topographique. La question se pose en effet de savoir si cette église est encore la cathédrale au VIe s., contrairement à ce qu’on pense d’habitude. D’autre part, étant donné les dimensions de l’édifice, il reste peu de place pour le monastère que l’évêque a fondé dans ce secteur de la ville et que l’on situe traditionnellement près de la tour des Mourgues, où se trouve une autre chapelle paléochrétienne.

18HEIJMANS Marc et GENOT Alain

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Annexe

Fig. n°1 : Plan du site, avec implantation des sondages réalisés en 2006 et 2007

Fig. n°1 : Plan du site, avec implantation des sondages réalisés en 2006 et 2007

Auteur(s) : Heijmans, Marc. Crédits : ADLFI (2007)

Fig. n°2 : Stylobate avec l’empreinte circulaire de la base d’une colonne

Fig. n°2 : Stylobate avec l’empreinte circulaire de la base d’une colonne

Auteur(s) : Heijmans, Marc. Crédits : ADLFI (2007)

Fig. n°3 : Aménagement arrondi : « ambon » ?

Fig. n°3 : Aménagement arrondi : « ambon » ?

Auteur(s) : Heijmans, Marc. Crédits : ADLFI (2007)

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Table des illustrations

Titre Fig. n°1 : Plan du site, avec implantation des sondages réalisés en 2006 et 2007
Crédits Auteur(s) : Heijmans, Marc. Crédits : ADLFI (2007)
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/6267/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 123k
Titre Fig. n°2 : Stylobate avec l’empreinte circulaire de la base d’une colonne
Crédits Auteur(s) : Heijmans, Marc. Crédits : ADLFI (2007)
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/6267/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 208k
Titre Fig. n°3 : Aménagement arrondi : « ambon » ?
Crédits Auteur(s) : Heijmans, Marc. Crédits : ADLFI (2007)
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/6267/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 226k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Marc Heijmans, Alain Genot, « Arles – Enclos Saint-Césaire » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Provence-Alpes-Côte d’Azur, mis en ligne le 01 mars 2007, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/6267 ; DOI : https://doi.org/10.4000/adlfi.6267

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Auteurs

Marc Heijmans

CNRS

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