Identifiant de l'opération archéologique :
Date de l'opération : 1998 (SD)
Inventeur(s) : Briois François (CNRS)
1Le site de l'Estang est localisé sur la rive gauche de la vallée de l'Hérault, à une trentaine de kilomètres du littoral méditerranéen. Il correspond à un habitat de plein air découvert en 1968 par prospections de surface et sondé en 1971. Plusieurs documents d'époque néolithique, notamment des fragments de céramique cardiale, avaient été mis au jour [(Pauzes, Bernard ; Grimal, Jean. 1974-1975.) et (Grimal, Jean. 1982.)]. Ce site est implanté sur une faible pente limitée par la confluence d'un ruisseau (le Balad das Yols) et d'un affluent de l'Hérault (la Rouviège). Une source coule actuellement à quelques mètres du gisement.
2L'opération de sondage a été réalisée à la pelle mécanique préalablement à la replantation d'une vigne en 1998. Treize tranchées, qui totalisent cent trente-huit mètres linéaires, ont été effectuées en différents points de la parcelle. Certaines d'entre elles ont recoupé des drains maçonnés d'époque historique. Seule la tranchée 1 a livré les restes d'une occupation néolithique. Un dépôt archéologique (contenant des fragments de pierres brûlées, de l'industrie en silex et de rares restes de faune) a été observé sur une dizaine de mètres carrés à 0,80 m de profondeur. Une structure foyère bien conservée s'ouvrait à ce même niveau (Fig. n°1 : Niveau archéologique en place contenant une structure foyère de la tranchée sondage 1). D'un diamètre de 1,15 m, elle était disposée dans une petite cuvette contenant des pierres et des galets brûlés jointifs (Fig. n°2 : Détail du foyer à galets chauffés de la tranchée 1). Vers le sud, un petit groupement de pierres également brûlées, dont les plus larges étaient disposées à plat, formait un petit dispositif de 0,30 m de diamètre correspondant vraisemblablement à un calorifère.
3Le seul niveau archéologique, ayant pu être observé en place, n'a malheureusement livré aucun reste de céramique cardiale, ni même le moindre fragment de poterie. Les pièces lithiques, nombreuses dans ce secteur, correspondent essentiellement à des déchets de taille, des éclats, des lames et quelques nucléus à éclats. Il s'agissait vraisemblablement d'une aire de débitage de silex qui était en liaison avec le foyer structuré. L'outillage ne nous renseigne pas plus sur le calage chronologique de ce niveau. Le style des produits laminaires est néanmoins comparable à celui du Néolithique ancien cardial du Languedoc oriental comme à la Baume d'Oullins (Ardèche), à la Baume Montclus (Gard) et à la grotte de l'Aigle (Gard). Les témoins céramiques retrouvés en surface par Bernard Pauzes ne contrediraient pas cette possibilité.